El sufragio femenino no fue un regalo de los Estados: fue una conquista política, intelectual y moral. A finales del siglo XIX, cuando la democracia se presentaba como el modelo político del futuro, la mitad de la humanidad seguía excluida de ella. El movimiento sufragista internacional emergió precisamente como una denuncia de esa paradoja: ¿cómo hablar de libertad y ciudadanía cuando las mujeres no podían decidir sobre su propio destino?
En 1893, Nueva Zelanda se convirtió en el primer país del mundo en reconocer el derecho al voto de las mujeres, un hito que inspiró a los movimientos que se gestaban en Europa y América. En Reino Unido, las sufragistas (lideradas por Emmeline Pankhurst) desafiaron al Estado con marchas, huelgas de hambre y protestas masivas; en Estados Unidos, figuras como Susan B. Anthony y Sojourner Truth enlazaron la lucha por el voto con las batallas abolicionistas y antirracistas.
La International Woman Suffrage Alliance (IWSA), fundada en 1902, tejió puentes entre activistas de distintos continentes, convirtiendo el sufragismo en un movimiento global. Cada país tuvo su ritmo, pero el objetivo era común: redefinir quiénes podían ser considerados plenamente ciudadanos. Para 1960, más de la mitad de los Estados del mundo habían reconocido el voto femenino; sin embargo, en muchos de ellos persistían exclusiones de clase, alfabetización o estado civil.
Como dijo la sufragista británica Millicent Fawcett: “La victoria no es el final, sino el comienzo de una responsabilidad más grande: usar el voto para transformar la sociedad.” y ese principio marcaría el rumbo de las luchas feministas en todo el planeta.
El eco del sufragismo internacional llegó pronto a México. Ya en 1884, la revista Violetas del Anáhuac difundía ideas sobre educación, ciudadanía y derechos de las mujeres. A inicios del siglo XX, en el contexto revolucionario, grupos como Las Hijas de Cuauhtémoc exigieron igualdad política y denunciaron la hipocresía de un Estado que hablaba de libertad mientras mantenía a las mujeres fuera de la esfera pública.
Hermila Galindo, secretaria y colaboradora de Venustiano Carranza, fue una de las primeras en demandar abiertamente el voto femenino ante el Congreso Constituyente de 1917. Sostenía que la igualdad jurídica debía incluir la participación política y los derechos sexuales. Su candidatura como diputada federal aunque no prosperó, fue un acto de insumisión que abrió grietas en el sistema.
También alzaron la voz mujeres como Elvia Carrillo Puerto, Margarita Robles, María Ríos Cárdenas y Esther Chapa, quienes desde Yucatán hasta la Ciudad de México organizaron congresos feministas, escribieron manifiestos y promovieron leyes locales.
Bajo el gobierno de Lázaro Cárdenas (1934–1940), un líder de izquierda con sensibilidad social, se amplió el discurso de justicia y participación popular. En 1937 se aprobó una reforma constitucional que reconocía el voto femenino, aunque no llegó a promulgarse por resistencias políticas y clericales. No obstante, fue Cárdenas quien allanó el camino para que el tema entrara en la agenda pública nacional.
La primera conquista concreta llegó en 1947, cuando se reconoció el derecho de las mujeres a votar y ser votadas en elecciones municipales. Aun así, el voto federal llegaría hasta el 17 de octubre de 1953, durante el gobierno de Adolfo Ruiz Cortines. Dos años después, el 3 de julio de 1955, las mexicanas acudieron por primera vez a las urnas federales. En esa elección, cuatro mujeres, Margarita García Flores, Marcelina Galindo Arce, Guadalupe Urzúa Flores y Remedios Ezeta Uribe fueron elegidas diputadas federales.
“Nosotras queremos contestar a los que preguntan por qué se le concedió el voto a la mujer…Porque era una necesidad social, un derecho político y una exigencia de justicia. El voto femenino no es una dádiva, sino la reparación de un derecho negado por siglos.”
Galindo Arce
La inclusión de las mujeres en cargos públicos fue un proceso lento. En 1958, Virginia Soto Rodríguez se convirtió en la primera presidenta municipal electa (Dolores Hidalgo, Guanajuato). Décadas después, las reformas de cuotas de género y, finalmente, la paridad constitucional transformaron la composición política del país: en 2024, México se convirtió en el segundo país del mundo con un Congreso paritario.
Y, simbólicamente, el 2 de junio de ese mismo año, Claudia Sheinbaum se convirtió en la primera presidenta de México, exactamente siete décadas después de que las mexicanas votaran por primera vez. En su discurso de victoria, Sheinbaum declaró:
“No llego sola, llegamos todas. Llegamos con nuestras ancestras, con las que abrieron el camino, con las que marcharon, con las que soñaron que esto sería posible.”
Su triunfo condensó un siglo de luchas: de los manifiestos de Hermila Galindo a los congresos feministas de Yucatán, de los decretos cardenistas al voto de 1953. Pero también nos recuerda que la presencia femenina en el poder no equivale automáticamente a igualdad sustantiva.
El derecho al voto fue la puerta de entrada a la ciudadanía política, pero el reto sigue siendo ejercerla plenamente. Hoy las mujeres enfrentan obstáculos que las sufragistas ya intuían: violencia política de género, acoso digital, sobrecarga de cuidados, y techos de cristal que aún condicionan su liderazgo.
La democracia no puede considerarse completa mientras existan estructuras que silencian o castigan la voz de las mujeres que disienten. Tener mujeres en el poder es importante; tener poder transformador en manos de las mujeres, es esencial.
También importa reconocer el papel de los aliados: legisladores, intelectuales y militantes que, sin apropiarse del protagonismo, acompañaron estas luchas desde la convicción de que la igualdad no amenaza a la democracia, sino que la perfecciona.
La representación política no se agota en ocupar espacios: implica reescribir las prioridades del Estado. Cuando una mujer gobierna con conciencia histórica y perspectiva de género, toda la sociedad se beneficia. Pero si el poder se ejerce bajo los mismos moldes patriarcales, la conquista se vuelve puramente simbólica.
El sufragio femenino fue más que una victoria jurídica: fue una revolución moral. Supuso el reconocimiento de que las mujeres no solo pueden decidir, sino que su voz es imprescindible para definir el rumbo de la humanidad.
El derecho a votar y ser votada expresa una idea profundamente filosófica: la igualdad no se pide, se construye. Cada generación tiene la tarea de ampliar los márgenes de lo posible. Si el siglo XX fue el del voto, el XXI debe ser el de la representación con justicia, con perspectiva interseccional y con conciencia de las desigualdades que aún persisten.
La llegada de la primera presidenta mexicana cierra un círculo histórico, pero abre otro más exigente: el de construir una democracia verdaderamente incluyente. Como dijo Claudia Sheinbaum en su primer mensaje tras la elección:
“El poder solo tiene sentido si se usa para transformar y abrir caminos.”
El sufragio femenino fue el sueño de una generación. La tarea de hoy es hacer que ese sueño, el de la igualdad real en el poder, deje de ser una utopía y se convierta en práctica cotidiana.
